Acclimatation à Quito et ascension du Volcan Cotopaxi

De retour dans les montagnes, nous avions prévu de nous baser à Quito pour que je puisse effectuer, avec Antoine, l'ascension du Volcan Cotopaxi (5897m), deuxième plus haut sommet d'Equateur et volcan actif le plus haut du monde. Afin de nous acclimater, nous avons passé quatre jours dans la capitale, visitant le centre historique et le musée d'art contemporain, flânant au centre commercial et effectuant une petite randonnée jusqu'au Volcan Pichincha, ultime préparation à notre ascension. Nous aurons d'ailleurs la chance de nous faire embarquer à 5 à l'arrière d'un pick-up en redescendant, nous offrant ainsi une visite improvisée et spectaculaire de la ville.

Nous sommes ainsi partis en direction du Parque Nacional Cotopaxi, jusqu'au parking en contrebas du volcan, d'où nous avons marché environ 30 minutes afin d'atteindre le refuge Jose Rivas. Là, nous nous sommes reposés et avons pris le repas vers 17h30 avant d'aller nous coucher à 19h puisque nous devions nous lever à minuit. Partis à 1h du matin sous les étoiles, nous avons entamé l'ascension par un sentier en gravier avant d'atteindre le glacier et de chausser nos crampons. A partir de là, les choses sérieuses commençaient. Entre crevasses, corniches et pentes raides attaquées au piolet, c'est encordés que nous avons avalé plus de 1000m de dénivelé à une allure assez rapide, poussant le guide à nous tester en empruntant des chemins bien plus escarpés que la route classique. Profitant de conditions météo excellentes et des vues imprenables sur Quito, nous avions près d'une heure d'avance sur notre programme, nous forçant à de longues pauses à l'abri du vent afin de ne pas arriver au sommet avant le lever du soleil. Mais à quelques mètres seulement du sommet, les nuages sont venus jouer les troubles fête, et c'est dans une purée de pois que nous sommes arrivés en haut du Volcan Cotopaxi, empêchant toute vue du cratère sous les premiers rayons de soleil. Après les congratulations et quelques photos faites au sommet dans un vent glacial, nous sommes redescendus en bien moins de temps qu'il n'en a fallu pour monter, retrouvant nos chéries qui nous attendaient au refuge.

Afin que les filles ne soient pas lésées, elles avaient prévu de venir avec nous jusqu'au refuge à côté duquel elles ont planté leur tente. De là, elles sont parties pour une petite randonnée explorer le glacier avant de passer une nuit sous les rafales de vent glacial. Elles avaient initialement prévu de descendre jusqu'à la lagune en contrebas du volcan, mais les conditions s'étant fortement dégradées au lever du soleil, elles ont laissé cette idée de côté pour finalement nous accueillir au retour de notre expédition.

Cette ascension restera pour moi un des moments les plus forts de ce voyage, tant par la beauté de ce glacier à la lumière de la frontale que par le défi qu'il a représenté et la satisfaction d'arriver au sommet.