Valle del Elquì et Dakar à Copiapó

Pour rejoindre Vicuña, petit village perdu dans la Valle del Elquì, nous avons eu l'agréable surprise de trouver un bus déjà bondé dans lequel nous avons dû nous entasser jusqu'à ne plus pouvoir fermer les portes. Surbooking fréquent et, par conséquent, mesures de sécurité légèrement délaissées, nous sommes bien au Chili! Nous sommes néanmoins arrivés à bon port et avons pu planter notre tente dans le jardin de l'auberge La Elquina où les avocadiers, pruniers, abricotiers et vignes nous ombrageaient. Valou s'en est évidemment donnée à coeur joie pour nous ravitailler! Le lendemain, nous avons fait une petite balade dans le village avant de grimper le Cerro Virgen, surmplombant le village et les vignes alentours. Le soir, nous avons pris la direction de l'Observatorio del Pangue, tenu par un français, où nous avons observé Jupiter et ses lunes, plusieurs nébuleuses, les nuages de Magellan et autres merveilles astronomiques. C'est donc des étoiles plein les yeux que nous sommes rentrés nous coucher.

 

De Vicuña, nous désirions nous rendre à Copiapó, mais il nous fallait prendre une revanche sur l'échec de notre première tentative de stop depuis Viña del Mar. Direction donc la route principale longeant le village où nous n'avons pas attendu plus de 5 minutes. Déposés à 15 km de La Serena, nous avons eu la chance de croiser la route de Kurt, un local (malgré son nom) qui se rendait également à Copiapó. Nous avons donc fait toute la route avec lui, ce qui nous a permis d'en apprendre énormément sur ce pays. Une fois arrivés, nous nous sommes dirigés vers Caldera, et avons passé une journée à la magnifique plage de Bahía Inglesa où nous nous sommes baignés dans une eau turquoise cerclée de rochers.

 

Le lendemain, nous désirions nous rendre dans le désert afin de voir passer les concurrents du Dakar et c'est sans trop de mal que nous avons trouvé quelqu'un pour nous y emmener. Nous avons ainsi passé 4 heures en plein désert, à voir passer motos, quads, voitures et camions à quelques mètres seulement de nous. Bien que très mal équipés (une seule bouteille d'eau, pas de chapeau, tongs aux pieds) nous avons survécu à la chaleur et j'ai enfin pu réaliser un rêve de gosse et Valou, quant à elle, a également fort apprécié, même si elle ne le referait pas chaque année.

 

 

 

Santiago et Valparaiso

Arrivés à Santiago, nous avons retrouvé Tara, une américaine que nous avions rencontrée lors de la croisière, et qui avait proposé de nous héberger. Direction donc Providencia, quartier résidenciel très proche du centre et donc de l'animation nocturne. Nous avons passé deux jours à nous balader dans la ville, du Cerro San Cristobal au quartier de Paris Londres, en passant par La Moneda, la Plaza de Armas et le Cerro Santa Lucia. Le passage par une grande ville était également l'occasion pour moi de rafraîchir ma coupe, ce que je redoutais particulièrement. Et mes craintes étaient justifiées, j'ai en effet dû y retourner afin corriger le tir. Tara nous a également convié à une séance de yoga (en espagnol biensûr!), ce qui fût une très chouette expérience malgré notre manque flagrant de souplesse. Pour supporter les 37°C enregistrés le second jour, nous avons goûté au mote con huesillo, boisson rafraîchissante vendue à tous les coins de rue et consommée par bon nombre de Santiaguino. Nous avons toutefois eu beaucoup de peine à boire plus de la moitié de notre verre tant c'était écoeurant. Malgra cette chaleur, nous avons adoré déambuler dans cette capitale qui tombait à point dans notre parcours.

 

 

 

 

 

 

A proximité de Santiago se trouve la petite ville portuaire de Valparaiso, réputée pour ses nombreux cerros (collines), ses fresques murales et ses maisons aux couleurs plus que variées. Elle représente également un véritable défi pour les cuisses, mais ses fameux ascenseurs sont faits pour les soulager. Ici aussi, nous avons usé nos semelles afin d'arpenter cette ville. Bien que certains quartiers soient un peu sales et peu sûrs et que les pigeons aient à nouveau jeté leur dévolu sur moi (et de 4!...), nous avons adoré découvrir cette ville ainsi que sa vie nocturne. Nous avons également été contents de retrouver la civilisation dans ces 4 jours, mais il nous fallait désormais un retour à la nature.

 

 

 

 

 

 

Afin de continuer notre route vers le nord, nous avons décidé de faire du stop depuis la station balnéaire de Viña del Mar... mauvaise idée! La jet set chilienne ne se préoccupe que peu des touristes en mal de transports et c'est bredouilles que nous sommes allés réserver notre ticket de bus pour La Serena. Suite au prochain épisode!

 

Région des lacs

Nous revoilà à Terre après 4 jours passés sur l'Evangelistas à serpenter dans les fjords. Direction la région des lacs, et plus particulièrement la ville de Pucon, station balnéaire prisée par les Chiliens en cette période. Au programme, ascension du volcan Villarrica, culminant à 2847m, et ensuite un repos bien mérité aux thermes de Los Pozones. Pour des raisons climatiques, l'ascension fut reportée et nous avons tenté les thermes sous une légère pluie fort agréable tant l'eau sortant de la terre y était chaude. Nous avons toutefois eu la désagréable surprise de retrouver notre tente baignant dans une marre à notre retour et nous avons alors fui le camping, démontrant notre manque de témérité face à la pluie lorsque nous campons!

 

 

Les conditions étaient bien plus sèches le lendemain, bien qu'un vent soutenu menaçait notre ascension du volcan. Une fois arrivés à l'entrée du Parque Nacional Villarrica, les chances de succès étaient de 50/50 et nous avons décidé de le tenter. Nous voilà donc partis dans une marche d'environ 4 heures dont la première heure consiste en une simple randonnée. Ensuite, on enfile les crampons, le casque et on écoute les quelques gestes de survie (ou comment planter notre piolet

en cas de chute) dictés par Gabriel, notre guide, et on attaque l'ascension sur la neige. Nos trois collègues de groupe étant fort lents, nous nous retrouvons seuls avec un des deux guide et avançons dans la neige. A partir de 2300m, c'est une autre histoire : nous attaquons le glacier et ne sommes plus protégés du vent. La vitesse de celui-ci est donc plus importante, rendant notre avancée plus compliquée, mais transformant également la neige en glace, ce qui ne facilite pas l'ascension, et encore moins la descente. Aucun guide n'a encore pris la décision de faire monter son groupe et notre guide décide alors de nous faire monter afin d'obtenir plus d'informations quant aux conditions climatiques. Tout se passe bien, nous avançons lentement mais sûrement sur cette neige qui devient plus en plus dure, jusqu'à ce que Gabriel décide qu'il n'est plus raisonnable de monter. En effet, le vent s'est encore amplifié, la neige est totalement gelée et la descente serait bien trop compliquée, il nous faut donc rebrousser chemin alors que nous sommes à moins de 100 mètres du but. C'est râlant, très râlant, mais nous ne sommes pas maîtres des conditions météo!

 

Finalement, un seul groupe se sera aventurée au-delà des 2300m mais n'aura, comme nous, pas atteint le sommet. La descente fut bien plus tranquille et fût même ponctuée par une partie pratiquée avec une luge que Valou ne maîtrise visiblement pas encore bien! Malgré que nous n'ayons pas vu le cratère depuis le sommet, cette ascension restera une expérience unique que nous ne regrettons absolument pas et qui nous aura fait découvrit la randonnée sur glacier avec des crampons.

Torres del Paine et croisière dans les fjords

Bienvenidos en Chile! Et plus particulièrement dans la petite ville de Puerto Natales, véritable plaque tournante des trekkeurs à destination du fameux Parque Nacional Torres del Paine. Avant de nous lancer dans cette aventure de 5 jours, nous avons fêté Noël comme il se doit en réveillonnant autour d'un mouton préparé à l'asado, c'est-à-dire au barbecue.

  

Ces 5 jours passés dans le parc nous ont permis d'apprécier de nombreux paysages différents: le lever du soleil au fameux Torrres del Paine, les lagunes turquoises, plusieurs glaciers, dont le glacier Grey, ainsi que les steppes herbacées offrant un magnifique panorama sur le parc. Durant tout ce trek, nous avons eu énormément de chance avec la météo alors que celle-ci est pourtant réputée pour être fort capricieuse en Patagonie. Nous avons également bien usé nos genoux puisque nous avons marché un peu plus de 90 kilomètres, dont 32 l'avant-dernier jour afin de rejoindre un campement où l'eau avait un goût de terre.

 

 

 

 

 

Afin de continuer notre aventure vers le nord du Chili depuis Puerto Natales, nous avons embarqué le 31 au soir à bord de l'Evangelistas, bâteau de transport de marchandises qui accueille égalemet environ 150 passagers pour une croisière dans les fjords. A minuit, nous fêtions donc le passage à l'an neuf avec 4 heures de retard sur Bruxelles et l'ambiance latine était assurmément au rendez-vous. Nous avons ensuite traversé de superbes paysages et approché un glacier avant de naviguer dans le Pacifique durant 12 heures (ce qui nous a permis de découvrir que les pilules anti mal de mer sont également d'excellents somnifères!) pour ensuite retourner dans les fjords et finalement arriver à Puerto Montt.